Οι Κουραμπιέδες

Αφού λοιπόν επιβιώσαμε την αποκάλυψη των Μάγιας κι είμαστε ακόμα εδώ, ας απολαύσουμε τις γιορτές μας, εντάξει;

Για μένα, οι γιορτές ξεκινάνε επισήμως την ημέρα που φτιάχνω τα πρώτα χριστουγεννιάτικα κουλουράκια και αυτά φυσικά είναι οι παραδοσιακοί κουραμπιέδες και τα μελομακάρονα.

Τη στιγμή που μπαίνουν στο φούρνο και το σπίτι αρχίζει να γεμίζει με τις γλυκιές, βουτυρένιες μυρωδιές τους, γεμίζω κι εγώ με γιορτινή διάθεση.

Δεν μπορώ να το πιστέψω ότι έπειτα από τρία Χριστούγεννα που γράφω αυτό εδώ το blog, αυτή είναι η πρώτη φορά που θα μοιραστώ μαζί σας ένα παραδοσιακό ελληνικό χριστουγεννιάτικο γλυκό. (Αυτό για κάποιους δεν είναι παραδοσιακά χριστουγεννιάτικο). Επιτέλους ήρθε η ώρα. Η ώρα για κουραμπιέδες.

Αυτά τα φοβερά μπισκότα με αμύγδαλα και πολλή άχνη ζάχαρη είναι σίγουρο πως αυτές τις μέρες ψήνονται σε κάθε ελληνικό σπίτι και τρώγονται από όλους με περισσή λαιμαργία. Ποιός μπορεί να τους αντισταθεί άλλωστε;

Όπως ισχύει με όλες τις παραδοσιακές ελληνικές συνταγές, έτσι και η συνταγή για κουραμπιέδες διαφέρει από οικογένεια σε οικογένεια και στη δική μου φτιάχνονται πάντα με πρόβειο/αιγοπρόβειο βούτυρο. Δυστυχώς όμως στην Ολλανδία δεν μπορώ να το βρω κι έτσι αρκούμαι στο να τα φτιάχνω με βούτυρο αγελάδος. Προσάρμοσα λοιπόν την αρχική μου συνταγή, καθώς τα δυο αυτά βούτυρα έχουν διαφορετική σύσταση, και οι κουραμπιέδες μου ήταν απίστευτα βουτυρένιοι και πεντανόστιμοι.

Σε σχήμα μισοφέγγαρου, σε μπουκίτσες ή μεγαλύτερες μπάλες, οι κουραμπιέδες δεν θα ήταν κουραμπιέδες δίχως την γενναιόδωρη επίστρωση άχνης ζάχαρης που τους κάνει να μοιάζουν με χιονισμένα βουναλάκια. Θέαμα ικανό να σε βάλει στο χριστουγεννιάτικο πνεύμα στη στιγμή. Φτιάξτε τους λοιπόν!

Κουραμπιέδες

Το μυστικό του καλού κουραμπιέ έγκειται στο δυνατό χτύπημα του βουτύρου με την άχνη ζάχαρη ώστε ν'αφρατέψει πολύ και να γίνει σαν σαντιγύ. Το αποτέλεσμα είναι ο πιο αφράτος και αεράτος κουραμπιές που θα φάτε ποτέ.

Είναι καλό να χρησιμοποιήσετε κουτάλα παγωτού σαν δοσομετρητή της ζύμης ώστε να είναι όλοι οι κουραμπιέδες ισομεγέθεις και να ψηθούν ομοιόμορφα και στον ίδιο χρόνο.

Μην αντικαταστήσετε σ' αυτή τη συνταγή το βούτυρο αγελάδος με πρόβειο γιατί έχουν διαφορετική σύσταση (το πρόβειο είναι πιο υγρό) και δεν θα έχετε το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Μπορείτε να διπλασιάσετε τη δόση για να φτιάξετε περισσότερους κουραμπιέδες αλλά μην διπλασιάσετε τη βανίλια μα προσθέστε μονάχα 2 κουταλάκια του γλυκού.

Μερίδες: 17-18 κουραμπιέδες

Υλικά
250 γρ. βούτυρο αγελάδος, σε θερμοκρασία δωματίου
70 γρ. άχνη ζάχαρη
1½ κουταλάκι γλυκού καθαρό εκχύλισμα βανίλιας
65 γρ. αμύγδαλα, με ή χωρίς φλούδα (τ' αμύγδαλα με φλούδα είναι εν γένει πιο γευστικά)
265 γρ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις

200 γρ. άχνη ζάχαρη για την επικάλυψη

Ειδικά εργαλεία: μίξερ βάσης (προτιμητέο) ή μίξερ χειρός, μικρός επεξεργαστής τροφίμων (όπως μούλτι), πλαστική μεμβράνη, κουτάλα παγωτού με ελατήριο σαν αυτό (προαιρετικά), λαμαρίνα, λαδόκολλα


Προετοιμασία
Στο μπωλ του μίξερ βάσης (ή σ' ένα μεγάλο μπωλ) προσθέστε το βούτυρο και την άχνη ζάχαρη και χτυπήστε, χρησιμοποιώντας το εξάρτημα "φτερό" του μίξερ βάσης (ή το μίξερ χειρός), σε μέτρια προς δυνατή ταχύτητα για 18-20 λεπτά, μέχρι να έχετε ένα πολύ κρεμώδες κι αφράτο μείγμα που να μοιάζει με σαντιγύ. Προσθέστε τη βανίλια και χτυπήστε μέχρι να ενσωματωθεί στο μείγμα.

Σημείωση: Αν έχετε μίξερ με δυνατό μοτέρ τότε το πιο πιθανό είναι το βούτυρο ν' αφρατέψει έπειτα από 12-13 λεπτά αντί για 18-20.

Εντωμεταξύ, καλύψτε τη λαμαρίνα με ένα κομμάτι λαδόκολλας, προθερμάνετε το φούρνο σας στους 180 βαθμούς Κελσίου και καβουρντίστε τα αμύγδαλα.
Σ' ένα μικρό τηγάνι, προσθέστε τ' αμύγδαλα και τοποθετήστε σε μέτρια προς χαμηλή φωτιά. Καβουρντίστε τα μέχρι να πάρουν χρώμα και ν' αρχίσουν να βγάζουν το λάδι τους. Προσέξτε μην τα κάψετε. Ανακατεύετε συχνά για να μη σας αρπάξουν. Μόλις είναι έτοιμα, μεταφέρετέ τα σ' ένα μπωλ για να κρυώσουν. Έπειτα βάλτε τα στον επεξεργαστή τροφίμων σας και χοντροκόψτε τα.

Προσθέστε τα χοντροκομμένα αμύγδαλα στο χτυπημένο βούτυρο και χτυπήστε σε μέτρια προς δυνατή ταχύτητα για μερικά δευτερόλεπτα μέχρι να ενσωματωθούν τα υλικά.
Προσθέστε το αλεύρι και χτυπήστε σε μέτρια ταχύτητα μέχρι να έχετε μια μαλακιά κι αφράτη ζύμη η οποία θα κολλάει απειροελάχιστα στα χέρια. Η ζύμη δεν θα πρέπει να είναι σφιχτή αλλά μαλακιά και βουτυράτη.

Καλύψτε το μπωλ με πλαστική μεμβράνη και τοποθετήστε στο ψυγείο για 25-30 λεπτά για να σφίξει λίγο η ζύμη.

Χρησιμοποιώντας μια κουτάλα παγωτού (κατά προτίμηση με ελατήριο) με διάμετρο 5,5 εκ. ή με τα χέρια σας, χωρίστε τη ζύμη και πλάστε μπαλάκια. Τοποθετήστε το καθένα στη λαμαρίνα που έχετε καλύψει με λαδόκολλα, αφήνοντας κενό μεταξύ τους γύρω στα 3 εκ. γιατί θ' απλώσουν λίγο κατά το ψήσιμο. Πιέστε ελαφρά την κορυφή κάθε μπάλας και τοποθετήστε τη λαμαρίνα στο μεσαίο ράφι του προθερμασμένου φούρνου.
Ψήστε τους κουραμπιέδες για 17-20 λεπτά, μέχρι να πάρουν ένα ελαφρώς χρυσαφί χρώμα και να "σκάσουν" από πάνω. Προσέξτε μην τους παραψήσετε γιατί αρπάζουν εύκολα. Επίσης, αν είναι λιγάκι μαλακοί στη μέση μη σας απασχολεί. Όταν κρυώσουν θα σφίξουν.

Όταν είναι έτοιμοι, αφαιρέστε τη λαμαρίνα απ' το φούρνο και μεταφέρετε τους κουραμπιέδες σε μια σχάρα για να κρυώσουν εντελώς.

Σ' ένα μεγάλο μπωλ προσθέστε την άχνη ζάχαρη, ρίξτε λίγους-λίγους τους κρύους κουραμπιέδες και καλύψτε τους καλά με τη ζάχαρη.
Μεταφέρετε κάθε κουραμπιέ σε μια μεγάλη πιατέλα και πασπαλίστε τους καλά με την άχνη ζάχαρη μέχρι να καλυφθούν τελείως από αυτή.

Μπορείτε να κρατήσετε τους κουραμπιέδες καλυμμένους καλά, σε θερμοκρασία δωματίου, για 2 εβδομάδες. Όσο περνούν οι μέρες θα νοστιμεύουν περισσότερο.