Μια αρχή

Δεν είχα σκοπό να κάνω ανάρτηση σήμερα, εδώ και καιρό παλεύω δουλεύω μια άλλη, αλλά ένιωσα πως έπρεπε να σταματήσω και να γράψω γι’ αυτά τα μπισκότα.

Όλα ξεκίνησαν χθες, όταν μεγάλες νιφάδες χιονιού άρχισαν να πέφτουν. Τεράστιες, πελώριες νιφάδες, σαν ουράνια κομμάτια μπαμπακιού. Περπατώντας στους δρόμους της πόλης ενώ το έστρωνε, το τοπίο μεταμορφωνόταν σταδιακά μπροστά στα μάτια μου· ήταν μαγικό.

Σήμερα, όταν ξύπνησα, κατάλαβα πως όλο το βράδυ το χιόνι δεν είχε σταματήσει να πέφτει. Κοίταξα έξω κι όλα ήταν καλυμμένα από την λευκή του κουβέρτα, όλα φαίνονταν τόσο ήρεμα, τόσο γαλήνια. Κανένας ήχος, σιωπή.

Και ξύπνησε η ανεξέλεγκτη ανάγκη μέσα μου να φτιάξω μπισκότα. Με αλατισμένο βούτυρο. Και cocoa nibs. Και τριμμένα φυστίκια Αιγίνης. Και καστανή ζάχαρη. Και crème fraîche. Και βανίλια. Και ήταν μια δική μου επινόηση. Ένα όνειρο. Που πέτυχε. Και ήταν όμορφα, και νόστιμα, με μια ελαφριά γλύκα, μια οξύτητα και μια πικράδα μαζί, και ήταν αρωματικά και μαλακά και μου ζέσταναν την ψυχή και το σώμα, όπως μόνο κάτι σπιτικό μπορεί να το καταφέρει.


Μου λείψατε. Χαίρομαι που είμαι ξανά εδώ.

Μπισκότα με Αλατισμένο Βούτυρο, Cocoa Nibs και Φυστίκια Αιγίνης

Τα cocoa ή cacao nibs, είναι κομματάκια σπόρου κακάο. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα απ’ την αρχή. Τα κακαόδεντρα είναι ιθαγενή του Αμαζονίου αλλά και κάποιων περιοχών της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής και οι καρποί των δέντρων αυτών είναι οι λοβοί κακάο (cocoa pods). Οι λοβοί συλλέγονται και ανοίγονται για να αποκαλύψουν τους σπόρους κακάο (cocoa beans), οι οποίοι με τη σειρά τους αποξηραίνονται κι επεξεργάζονται με ποικίλους τρόπους ώστε να παραχθεί από αυτούς κάθε είδος σοκολάτας και κακάο. Όταν οι σπόροι κακάο φτάνουν στα εργοστάσια, θρυμματίζοναι και αποφλοιώνονται. Τα cocoa nibs είναι το αποτέλεσμα αυτής της επεξεργασίας, είναι δηλαδή ο θρυμματισμένος και αποφλοιωμένος σπόρος του καρπού και διατίθενται είτε ωμά (raw) είτε ψημένα (roasted), αναλόγως αν ο καρπός έχει ψηθεί ή όχι πριν θρυμματιστεί.

Τα cocoa nibs είναι super-food, είναι πολύ υγιεινά, γεμάτα αντιοξειδωτικά, μαγνήσιο και βιταμίνη C μεταξύ άλλων, και μπορούν να φαγωθούν είτε ως σνακ είτε μέσα σε μπισκότα, κέικ κλπ. Η γεύση τους είναι λίγο πικρή και ελαφρώς υπόξινη—δεν είναι καθόλου γλυκά—κι έχουν πολύ τραγανή υφή. Η γεύση τους σε ξαφνιάζει και η αλήθεια είναι πως δεν αρέσει σε όλους, αλλά αξίξει να τα δοκιμάσετε. Έχετε όμως υπόψη σας πως η ποιότητα παίζει σημαντικό ρόλο στη γεύση.

Θα τα βρείτε σε μαγαζιά με βιολογικά προϊόντα και μέσω internet. Δεν υπάρχει αντικατάστατο των cocoa nibs αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια πολύ πικρή σοκολάτα (όσο πιο πικρή τόσο το καλύτερο, κατά προτίμηση 85%) που θα κάνει τα μπισκότα σας πιο ενδιαφέροντα.

Μερίδες: περίπου 20 μπισκότα

Υλικά
125 γρ. αλατισμένο βούτυρο, κομμένο σε μικρά κομμάτια, σε θερμοκρασία δωματίου (αν δεν έχετε αλατισμένο βούτυρο, αντικαταστήστε με ανάλατο βούτυρο + 1/8 κουταλάκι γλυκού αλάτι)
125 γρ. μαλακιά, καστανή ζάχαρη
1 κουταλάκι καθαρό εκχύλισμα βανίλιας ή πάστα βανίλιας (vanilla bean paste)
2 κουταλιές σούπας crème fraîche
125 γρ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις, κοσκινισμένο
1 κουταλάκι γλυκού baking powder, κοσκινισμένο
125 γρ. ανάλατα, καθαρισμένα φυστίκια Αιγίνης
50 γρ. raw (ωμά) cocoa nibs

Κρυσταλλική (χοντρή) ζάχαρη, για το πασπάλισμα

Ειδικά εργαλεία: μικρός επεξεργαστής τροφίμων (όπως μούλτι), ψιλό κόσκινο, μίξερ βάσης ή χειρός, λαμαρίνα/ταψί για μπισκότα


Προετοιμασία
Αλέστε τα φυστίκια σ’ ένα μικρό επεξεργαστή τροφίμων, προσέξτε όμως να μην τα αλέσετε πολύ γιατί θ’ αρχίσουν να βγάζουν το λάδι τους και να γίνονται πάστα, κάτι που δεν είναι επιθυμητό. Αδειάστε τα σ’ ένα μπωλ μεσαίου μεγέθους και προσθέστε το αλεύρι, το baking powder και τα cocoa nibs. Ανακατέψτε καλά μ’ ένα κουτάλι.

Στο μπωλ του μίξερ βάσης (ή σ' ένα μεγάλο μπωλ) προσθέστε το βούτυρο και την μαλακιά καστανή ζάχαρη και χτυπήστε, χρησιμοποιώντας το εξάρτημα "φτερό" του μίξερ βάσης (ή το μίξερ χειρός), σε μέτρια προς δυνατή ταχύτητα για 6 περίπου λεπτά ή μέχρι να έχετε ένα κρεμώδες κι αφράτο μείγμα. Προσθέστε τη βανίλια και την crème fraîche και χτυπήστε μέχρι να ενσωματωθούν στο μείγμα. Προσθέστε το μείγμα αλευριού-φυστικιών-cocoa nibs και χτυπήστε σε χαμηλή ταχύτητα. Μετά από λίγο θα σφίξει και θα μαζεύεται σε κομμάτια γύρω από το "φτερό" του μίξερ. Θα σχηματιστεί μια ζύμη η οποία θα κολλάει λίγο στα χέρια, θα είναι μαλακιά και εύπλαστη.

Αφαιρέστε τη ζύμη απ' το μπωλ και πλάστε την με τα χέρια σας σε μπάλα. Καλύψτε τη ζύμη με πλαστική μεμβράνη και τοποθετήστε την στο ψυγείο για 1 ώρα.

Καλύψτε τη λαμαρίνα σας με ένα κομμάτι λαδόκολλας.
Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 180 βαθμούς Κελσίου.

Βγάλτε τη ζύμη απ’ το ψυγείο και αφαιρέστε τη μεμβράνη. Κόψτε μικρά κομμάτια ζύμης και πλάστε με τα χέρια σας μπαλάκια σε μέγεθος μεγάλου καρυδιού. Τοποθετήστε κάθε μπαλάκι στη λαμαρίνα σας, αφήνοντας κενό μεταξύ τους 3 εκ. γιατί θ’ απλώσουν κατά το ψήσιμο.

Τοποθετήστε τη λαμαρίνα στο μεσαίο ράφι του φούρνου και ψήστε για 12-14 λεπτά, γυρνώντας το ταψί μπρος-πίσω στα 6 λεπτά, μέχρι τα μπισκότα να πάρουν ένα χρυσαφί χρώμα και να παραμένουν μαλακά στο κέντρο τους.
Αφαιρέστε τη λαμαρίνα απ’ το φούρνο και πασπαλίστε τα μπισκότα με λίγη κρυσταλλική ζάχαρη. Αφήστε να κρυώσουν ελαφρώς πάνω στη λαμαρίνα και μετά μεταφέρετέ τα σε μια σχάρα για να κρυώσουν εντελώς.

Μπορείτε να τα κρατήσετε κλεισμένα καλά σε ένα κουτί κατάλληλο για αποθήκευση μπισκότων, σε θερμοκρασία δωματίου, για 1 εβδομάδα.