Τεράστια φασόλια και μικρά τσίλι

Το Πάσχα κοντοζυγώνει κι η περίοδος νηστείας συνεχίζεται. Είναι δύσκολη εποχή γι' αυτούς που νηστεύουν, στερούμενοι το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Εγώ δε συμπεριλαμβάνομαι σ' αυτή την κατηγορία αλλά ξέρω καλά πως κάποιοι "υποφέρουν" περισσότερο από άλλους. Είναι πολλοί αυτοί που η όρεξή τους τραβάει μια ζουμερή μπριζόλα και μερικά τηγανητά αυγά, που ονειρεύονται φρεσκοψημένες τυρόπιτες κι αφράτα κεφτεδάκια και οι περισσότεροι απ' αυτούς περιμένουν με ανυπομονησία την ημέρα του Πάσχα για να απολαύσουν το απίστευτα υπέροχο αρνάκι.






Στην Ελλάδα, την ημέρα του Πάσχα, κάθε νοικοκυριό ψήνει και το δικό του αρνί στη σούβλα (ζητώ συγνώμη από τους χορτοφάγους που διαβάζουν αλλά αυτή είναι η παράδοση) καθώς και το δικό του κοκορέτσι το οποίο είναι (χορτοφάγοι κλείστε τα μάτια!) εντόσθια όπως γλυκάδια, νεφρά, καρδιές, πνευμόνια τυλιγμένα με έντερα αρνιού και ψημένο στη σούβλα. Ξέρω πως για εσάς που δε το έχετε δοκιμάσει ή που δε γνωρίζετε καν την ύπαρξή του ν' ακούγεται μάλλον σαν κάτι που δε θα θέλατε ποτέ να βάλετε στο στόμα σας, αλλά επιτρέψτε μου να σας πω πως είναι εκπληκτικά νόστιμο. Αυτό είναι όμως θέμα μιας άλλης μελλοντικής ανάρτησης και μάλλον θα πρέπει να βρίσκομαι στην Ελλάδα για να την γράψω, διότι στην Ολλανδία δε μπορείς έτσι απλά να πας στον χασάπη σου και να ζητήσεις ένα κοκορέτσι. Όταν του εξηγήσεις τί ακριβώς είναι, το πιθανότερο είναι να πάθει εγκεφαλικό.






Τώρα θα μου πείτε, τί σχέση έχει το αρνί με τα φασόλια; Φαινομενικά καμία, αλλά για μένα είναι το κοντινότερο πράγμα στο κρέας που μπορώ να φάω χωρίς να τρώω κρέας. Ουσιαστικά, τρώγοντας φασόλια παίρνεις όλες τις θρεπτικές ουσίες και φυτικές ίνες χωρίς να παίρνεις τις τοξίνες. Δεν είναι τέλειο; Όταν όμως λέω φασόλια δεν εννοώ τα απλά, μικρά, αξιολύπητα φασόλια που τρώνε οι περισσότεροι και που δυστυχώς πολλοί αγοράζουν σε κονσέρβες, αλλά τα εξαίσια, τεράστια, ξερά ελληνικά φασόλια γίγαντες, ίσως τα καλύτερα φασόλια του κόσμου.






Οι γίγαντες είναι τα πιό νόστιμα και χορταστικά όσπρια και φυσικά το κύριο συστατικό του εξαίσιου ελληνικού φαγητού "Γίγαντες στο φούρνο", το οποίο είναι και το αγαπημένο μου φαγητό με λευκά φασόλια. Αρχικά, τα φασόλια βράζονται σε μπόλικο νερό για να μαλακώσουν, έπειτα καλύπτονται από μια πλούσια σάλτσα ντομάτας και κόκκινης πιπεριάς και μπαίνουν στο φούρνο για να ψηθούν και να γίνουν τραγανά. Όπως και με κάθε άλλο ελληνικό φαγητό, έτσι κι εδώ κάθε μάγειρας ή μαγείρισσα βάζει τη δική του προσωπική πινελιά στο πιάτο. Η δική μου προσωπική πινελιά είναι μια μάλλον φλογερή πινελιά. Καυτές κόκκινες πιπεριές τσίλι και μπούκοβο. Το μπούκοβο είναι το αντίστοιχο των καυτών ξερών νιφάδων τσίλι κι είναι πολύ καυτό. Αν προσθέσεις πάρα πολύ, είναι ικανό να καταστρέψει το πιάτο.





Αυτό εδώ λοιπόν είναι ένα καυτό και πικάντικο ελληνικό φαγητό. Ή τουλάχιστον η δική μου εκδοχή είναι έτσι. Ασφαλώς μπορείτε να το προσαρμόσετε στην προσωπική σας ανοχή για καυτερές γεύσεις, αλλά είναι και κάποια υλικά που δε χρειάζονται καμία προσαρμογή. Ένα απ' αυτά είναι κι ο πλατύφυλλος μαϊντανός. Με ενοχλεί που ο μαϊντανός είναι τόσο υποτιμημένος, είναι ένα τόσο όμορφο μυρωδικό με μια τόσο φρέσκια κι αρωματική γεύση που πραγματικά συμπληρώνει τους γίγαντες κι ισορροπεί τις καυτές νότες. Επαναλαμβάνω όμως, πλατύφυλλος μαϊντανός κι όχι ο σγουρός. Αυτός είναι μόνο για διακόσμηση.






Είναι ένα κύριο πιάτο που μπορεί να χορτάσει μια ολόκληρη οικογένεια. Εγώ το συνοδεύω με ένα τεράστιο κομμάτι σκληρής φέτας που έχω πασπαλίσει με ελληνική ξερή ρίγανη και έχω στάξει λίγο ελαιόλαδο από πάνω, και με μερικές ελιές Καλαμών. Μη ξεχάσετε να' χετε και μπόλικο ψωμί στο τραπέζι για να μαζέψετε όλη αυτή τη γευστική σάλτσα που καλύπτει τους γίγαντες.






Αυτό που είναι ενδιαφέρον με το φαγητό αυτό είναι ότι περάν του ότι είναι ένα φοβερά ικανοποιητικό κυρίως πιάτο, είναι επίσης ένας παραδοσιακός ελληνικός μεζές που σερβίρεται σε μικρό πιάτο και συνοδεύεται με ούζο ή μπύρα. Έχετέ το υπ' όψιν σας την επόμενη φορά που θα οργανώσετε ένα δείπνο με φίλους, κάντε μια βραδιά με ποικίλα νόστιμα μεζεδάκια και μη παραλείψετε να συμπεριλάβετε κι αυτούς εδώ τους γίγαντες.













Καυτοί & Πικάντικοι Γίγαντες στο Φούρνο-Πλακί

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε φρέσκο καυτό κόκκινο τσίλι βρείτε ή προτιμάτε. Είναι θέμα προσωπικής γεύσης και αντοχής στη θερμότητα που προκαλεί. Καλό θα είναι όποιο τσίλι τελικά χρησιμοποιήσετε να είναι κάποιο που έχετε δοκιμάσει στο παρελθόν για να μην έχετε εκπλήξεις. Εγώ χρησιμοποίησα Ταϋλανδέζικο τσίλι γιατί μ' αρέσει το πόσο καυτερό είναι αλλά προσέξτε, μη το χρησιμοποιήσετε εκτός αν σας αρέσουν οι εξαιρετικά καυτερές γεύσεις.
Αν δε σας αρέσουν τα τσίλι τότε απλά παραλείψτε τα απ' τη συνταγή.
Δε ξέρω αν είναι δυνατόν να βρει κάποιος μπούκοβο εκτός Ελλάδας, έτσι αντ' αυτού μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αποξηραμένες νιφάδες κόκκινης πιπεριάς ή το τούρκικο μείγμα μπαχαρικών Pul Biber το οποίο μοιάζει πολύ με το μπούκοβο. Δε θα σας πρότεινα να το παραλείψετε απ' τη συνταγή καθότι δεν είναι τόσο καυτερό αν χρησιμοποιηθεί σε μικρή ποσότητα, όπως σε αυτή τη συνταγή, και δίνει πολύ ωραία γεύση στο πιάτο.







Μερίδες: 4-6 κυρίως πιάτα

Υλικά
500 γρ. λευκά φασόλια γίγαντες
Νερό
2 1/2 κούπες ζουμί από το βράσιμο των φασολιών
1/2 κούπα ελαιόλαδο
2 μεσαία κρεμμύδια, ψιλοκομμένα
2 μεγάλες σκελίδες σκόρδο, κομμένες σε φέτες
400 γρ. φρέσκιες ντομάτες, χωρίς φλούδα και σπόρους, κομμένες σε κύβους ή ντομάτες κονκασέ σε κομματάκια
3 κουταλάκια γλυκού πελτέ ντομάτας
2 μεγάλες κόκκινες πιπεριές, κομμένες σε χοντρές λωρίδες
Μια πρέζα ζάχαρη
Αλάτι
1/4 κουταλάκι γλυκού μπούκοβο
2 φρέσκα κόκκινα καυτερά τσίλι (προαιρετικά)
2 κουταλιές σούπας πλατύφυλλο μαϊντανό με κοτσάνια, ψιλοκομμένο, συν έξτρα για το σερβίρισμα


Προετοιμασία
Μουσκέψτε τα ξερά φασόλια τοποθετώντας τα σ' ένα μεγάλο μπωλ και γεμίζοντάς το με νερό, έτσι ώστε τα φασόλια να καλυφθούν εντελώς. Αφήστε τα στο νερό για 12-16 ώρες. Είναι καλό να το κάνετε από βραδύς για να είναι έτοιμα την επόμενη μέρα.
Σουρώστε τα και ξεπλύντε τα καλά κάτω από τρεχούμενο νερό. Βάλτε τα σε μια μεγάλη κατσαρόλα, καλύψτε τα με νερό και βράστε τα σε δυνατή φωτιά. Μόλις πάρουν μια βράση κατεβάστε τη φωτιά στο χαμηλό και σιγοβράστε για 1 ώρα περίπου μέχρι τα φασόλια να μαλακώσουν αλλά να μην έχουν ψηθεί εντελώς. Δέκα λεπτά πριν να είναι έτοιμα ρίξτε λίγο αλάτι στην κατσαρόλα. Μην αλατίσετε τα φασόλια νωρίτερα γιατί θα σκληρύνουν.
Σουρώστε τα και κρατήστε το ζουμί.

Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 200 βαθμούς Κελσίου.

Εντωμεταξύ ξεκινήστε να φτιάχνετε τη σάλτσα.
Κόψτε τα τσίλι στη μέση κατά μήκος, αφαιρέστε μεμβράνες και σπόρους με την άκρη του μαχαιριού σας, πλύντε τα κάτω από τρεχούμενο νερό και κόψτε τα σε λεπτές φέτες*.
Σε μια κατσαρόλα μεσαίου μεγέθους ζεστάνετε το ελαιόλαδο και ρίξτε τα κρεμμύδια. Σωτάρετε για 3-4 λεπτά μέχρι να μαλακώσουν και προσθέστε το σκόρδο. Σωτάρετε για άλλο 1 λεπτό και προσθέστε τις ντομάτες, τον πελτέ, τον μαϊντανό, τα τσίλι, τη ζάχαρη, το αλάτι και το μπούκοβο. Ανακατέψτε και ρίξτε 2/3 κούπας νερό βρύσης. Ανακατέψτε και πάλι κι αφήστε να πάρει μια βράση. Αμέσως κατεβάστε τη φωτιά στο χαμηλό και σιγοβράστε τη σάλτσα για 20 λεπτά. Πέντε λεπτά πριν να είναι έτοιμη ρίξτε τις κόκκινες πιπεριές κι ανακατέψτε. Όταν η σάλτσα είναι έτοιμη βγάλτε την κατσαρόλα απ' τη φωτιά κι αφήστε την στην άκρη.

Μεταφέρετε τα βρασμένα φασόλια σ' ένα μεγάλο γυάλινο ή κεραμικό ταψί φούρνου (εγώ χρησιμοποίησα ένα κεραμικό ταψί μεγέθους 36 εκ. x 25 εκ.) και ρίξτε τη σάλτσα πάνω απ' τα φασόλια. Ανακατέψτε για να καλυφθούν καλά με τη σάλτσα και προσθέστε 2 1/2 κούπες απ' το ζουμί που έβρασαν τα φασόλια. Βάλτε προσεκτικά το ταψί στο τελευταίο ράφι του φούρνου και ψήστε για 45 λεπτά μέχρι τα φασόλια να είναι μαλακά, σχεδόν να λιώνουν εσωτερικά και να είναι τραγανά με χρυσοκάστανο χρώμα εξωτερικά.

Βγάλτε το ταψί απ' το φούρνο, πασπαλίστε με λίγο ψιλοκομμένο μαϊντανό και σερβίρετε.


*Όταν χειρίζεστε τσίλι, ειδικά τα πολύ καυτερά, είναι καλό να φοράτε πλαστικά γάντια. Διαφορετικά πρέπει να πλένετε τα χέρια σας μετά από κάθε επαφή με αυτά και να αποφεύγετε ν' αγγίζετε τα μάτια, τη μύτη ή το στόμα σας.