Πασχαλινά κουλουράκια

Χθες βράδυ ξεκίνησα να φτιάχνω τσουρέκια. Έπλασα τη ζύμη, αφράτη, λεία και υπέροχα στρουμπουλή και την άφησα όλη τη νύχτα στο ψυγείο για να φουσκώσει αργά.

Σήμερα, βγάζοντάς την απ’ το ψυγείο με κατέκλυσαν μυρωδιές από μαχλέπι και μαστίχα και γέμισα ανυπομονησία. Αφότου έπλασα τη ζύμη σε κορδόνια, σχημάτισα δυο μεγαλούτσικα τσουρέκια κι έπειτα από μια ώρα βγήκαν απ’ το φούρνο αφράτα και μοσχοβολιστά. Μου ήταν εξαιρετικά δύσκολο να τους αντισταθώ και να μην τα δοκιμάσω επί τόπου.

Εχθές το απόγευμα όμως έφτιαξα κάτι εξίσου ακαταμάχητο και σαφώς πιο εύκολο από τσουρέκι. Πασχαλινά κουλουράκια, τα οποία ήταν αποκάλυψη. Κάθε χρόνο φτιάχνω κουλουράκια αλλά ποτέ δεν είχα μείνει απόλυτα ικανοποιημένη. Φέτος ωστόσο διάβασα όλες τις σημειώσεις που είχα κρατήσει τα προηγούμενα χρόνια, έκανα τις απαραίτητες αλλαγές στη συνταγή μου και το αποτέλεσμα με δικαίωσε. Βγήκαν ακριβώς όπως τα ήθελα.

Γενικώς δεν μου αρέσουν καθόλου τα χοντρουλά, πολύ φουσκωτά και μαλακά πασχαλινά κουλουράκια, ούτε αυτά που είναι σκληρά και βαριά. Ο καθένας βέβαια έχει το προσωπικό του γούστο και δεν ισχυρίζομαι ότι αυτά εδώ είναι τα ιδανικά κουλουράκια για όλους σας, αλλά μπορώ με κάθε βεβαιότητα να πω πως είναι τα τέλεια πασχαλινά κουλουράκια για μένα.

Είναι κάπως μακρύτερα από τα κλασικά κουλουράκια, τραγανά και λίγο αφράτα, δίχως να είναι σκληρά ούτε πολύ γλυκά, με την μεθυστική μυρωδιά του βουτύρου, της βανίλιας και του πορτοκαλιού, και με το σουσάμι να τους χαρίζει μια γήινη χροιά και επιπλέον υφή.

Ελπίζω να τα δοκιμάσετε!

Καλή Ανάσταση και Καλό Πάσχα σε όλους!

Πασχαλινά Κουλουράκια

Αυτά τα κουλουράκια είναι για μετά την Ανάσταση και για την ημέρα του Πάσχα καθώς δεν είναι νηστίσιμα και περιέχουν αβγά και βούτυρο. Επίσης,  είναι τέλεια για βούτηγμα στον καφέ αφού δεν διαλύονται εύκολα, κάτι που για μένα είναι ένδειξη καλού κουλουριού.

Γίνονται 35 κουλουράκια

Υλικά
200 γρ. ανάλατο βούτυρο, σε θερμοκρασία δωματίου, κομμένο σε μικρά κομμάτια
200 γρ. ψιλή κρυσταλλική ζάχαρη
1 κουταλάκι γλυκού καθαρό εκχύλισμα βανίλιας
Ξύσμα από 1 πορτοκάλι
2 μεσαία αβγά, συν 1 χτυπημένο για το άλειμμα των κουλουριών
400 γρ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις, συν έξτρα για το πασπάλισμα της ζύμης
2 κουταλάκια γλυκού baking powder
Σουσάμι, για το πασπάλισμα των κουλουριών

Ειδικά εργαλεία: μίξερ βάσης ή μίξερ χειρός, πλαστική μεμβράνη, λαμαρίνα ή μεγάλο ταψί, λαδόκολλα, πινέλο ζαχαροπλαστικής


Προετοιμασία
Στο μπωλ του μίξερ βάσης (ή σ' ένα μεγάλο μπωλ) προσθέστε το βούτυρο και την ζάχαρη και χτυπήστε, χρησιμοποιώντας το εξάρτημα "φτερό" του μίξερ βάσης (ή το μίξερ χειρός), σε μέτρια προς δυνατή ταχύτητα μέχρι να έχετε ένα κρεμώδες κι αφράτο μείγμα. Προσθέστε τη βανίλια και ξύστε το πορτοκάλι κατευθείαν μέσα στο μπωλ ώστε να πέσουν τα έλαια του πορτοκαλιού μέσα στο μείγμα και χτυπήστε για μερικά δευτερόλεπτα μέχρι να ενσωματωθούν στο μείγμα. Προσθέστε ένα-ένα τα αβγά χτυπώντας καλά έπειτα από κάθε προσθήκη ώστε να ενσωματωθούν καλά στο μείγμα. Προσθέστε το αλεύρι και το baking powder και αναμείξτε στο χαμηλό μέχρι μόλις να ενσωματωθούν.

Αλευρώστε καλά μια καθαρή επιφάνεια εργασίας και αδειάστε τη ζύμη. Αλευρώστε την και ζυμώστε με τα χέρια για 2-3 λεπτά, πασπαλίζοντας επιπλέον αλεύρι αν κολλάει στα χέρια σας (εγώ χρειάστηκε να πασπαλίσω με αλεύρι 1-2 φορές), μέχρι έχετε μια ζύμη μαλακιά κι εύπλαστη που δεν κολλάει στα χέρια. Μπορεί να σας φανεί πολύ μαλακιά και πως θέλει κι άλλο αλεύρι αλλά μην προσθέσετε άλλο γιατί η ζύμη θα γίνει πολύ σφιχτή και τα κουλουράκια αντί για τραγανά θα γίνουν σκληρά.

Σχηματίστε τη σε μπάλα και καλύψτε την με πλαστική μεμβράνη. Βάλτε την στο ψυγείο για 20 λεπτά για να ξεκουραστεί.

Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 180°C.
Καλύψτε το ταψί ή λαμαρίνα με λαδόκολλα.

Βγάλτε τη ζύμη απ’ το ψυγείο, αφαιρέστε την πλαστική μεμβράνη και χρησιμοποιώντας τον δοσομετρητή της 1 κουταλιάς σούπας, φτιάξτε μπαλάκια ζύμης (σε μέγεθος καρυδιού). Πλάστε κουλουράκια με τον εξής τρόπο: σχηματίστε κάθε μπαλάκι ζύμης σε λεπτό κα μακρύ κορδόνι μήκους 25-26 εκ., διπλώστε το στη μέση και στρίψτε το 3 φορές για να σχηματίσετε το τελικό σχέδιο του κουλουριού.

Σημείωση: Δεν χρειάζεται να αλευρώσετε την επιφάνεια εργασίας γιατί α) η ζύμη δεν θα πρέπει να κολλάει και β) χρειάζεται να υπάρχει τριβή ώστε να μπορείτε να ανοίξετε τη ζύμη σε κορδόνι.

Μεταφέρετε κάθε κουλουράκι στο ταψί και συνεχίστε με τα επόμενα φροντίζοντας να αφήσετε λίγο κενό μεταξύ τους καθώς θα φουσκώσουν λίγο κατά το ψήσιμο. Χρησιμοποιώντας ένα πινέλο, αλείψτε τα με το χτυπημένο αβγό και πασπαλίστε ελαφρά με σουσάμι.

Τοποθετήστε το ταψί στο μεσαίο ράφι του προθερμασμένου φούρνου και ψήστε για 15-17 λεπτά, μέχρι να σφίξουν και να πάρουν ένα χρυσαφί χρώμα, προσέχοντας μην σας αρπάξουν. Οι άκρες τείνουν να αρπάζουν εύκολα οπότε καλό είναι να γυρίσετε το ταψί μπρος-πίσω στα μέσα του χρόνου.

Αφαιρέστε τα απ’ το φούρνο και αφήστε τα να κρυώσουν πάνω σε μια σχάρα.
Συνεχίστε να ψήνετε τα υπόλοιπα κουλουράκια.

Μόλις κρυώσουν εντελώς μπορείτε να τα κρατήσετε σε κουτί για μπισκότα για 1-2 εβδομάδες.