Μέρες για σούπα

Κάποτε αντιπαθούσα τις σούπες. Τις θεωρούσα αντίδοτο της γρίπης ή του κοινού κρυολογήματος και τις έφτιαχνα μόνο όταν ήταν απολύτως απαραίτητες, όταν δηλαδή δεν ένιωθα καλά ή όταν πονούσε η κοιλιά μου. Νομίζω πως όλα άλλαξαν όταν ήρθα στην Ολλανδία, όπου οι χειμώνες είναι παγεροί και η ανάγκη για σούπα πολλές φορές επιτακτική. Τώρα τις ευχαριστιέμαι στο έπακρο.

Είχα καιρό να φτιάξω σούπα και μου είχε λείψει. Λαχταρούσα να έρθουν εκείνες οι πρώτες ψυχρές μέρες του φθινοπώρου και ενώ άργησαν λίγο, είναι πλέον εδώ, και μια πλούσια, ζεστή σούπα είναι το μόνο που έχω στο μυαλό μου όταν πρόκειται για το βραδινό μας.

Η κολοκυθόσουπα δεν ήταν στο ρεπερτόριό μου μέχρι πρόσφατα. Τώρα πια την φτιάχνω συχνά και ο λόγος είναι διττός. Πρώτον η καταπληκτική γεύση της και δεύτερον το χρώμα της. Είμαι τόσο οπτικός τύπος που το ζωηρό της χρώμα με εμπνέει.

Το πορτοκαλοκίτρινο αυτό χρώμα με κάνει χαρούμενη όταν το κοιτάζω, όταν το φωτογραφίζω, όταν το γεύομαι. Κι έπειτα έρχεται η πραγματική απόλαυση, η κρεμώδης, απαλή, βελούδινη υφή της σούπας, με τους μικροσκοπικούς κόκκους των λαχανικών να μου γαργαλάνε τον ουρανίσκο και να διαλύονται αργά μέσα στο στόμα μου.

Οι γαρνιτούρες στην κορυφή δεν προστίθενται για φιγούρα, αν και ομολογουμένως κάνουν το πιάτο να φαίνεται πιο ελκυστικό, παρά προσφέρουν επιπλέον γεύση και υφή. Τα αποξηραμένα cranberries χαρίζουν μια ελαφρώς όξινη γεύση, οι καψαλισμένοι κολοκυθόσποροι προσθέτουν τραγανή υφή και τονίζουν τη γεύση της κολοκύθας, ο μαϊντανός δίνει φρεσκάδα, και το μοσχοκάρυδο που κρύβεται μέσα στη σούπα χωρίς να είναι καθόλου έντονο, παντρεύει άψογα όλες τις γεύσεις.

Ενώ αυτές σκάνε στο στόμα μου μια-μια, συνειδητοποιώ πως αυτό που γεύομαι έχει ουσία και χαρακτήρα. Είναι γλυκό και αλμυρό και ξινούτσικο και γήινο, και με την κάθε μπουκιά η γευστική διαδρομή συνεχίζεται και εγώ εύχομαι να μην τελείωνε ποτέ.

Κολοκυθόσουπα Βελουτέ με Κολοκυθόσπορους και Αποξηραμένα Cranberries
Ελάχιστα προσαρμοσμένη από το ολλανδικό Delicious

Για μένα, οι κρεμώδεις σούπες οφείλουν να είναι ακριβώς αυτό, σούπες, όχι πουρέδες, κι αυτή εδώ είναι πραγματικά κρεμώδης χωρίς να είναι πηχτή και βαριά.

Κόψτε τα λαχανικά σε ίσα κομμάτια ώστε να ψηθούν στον ίδιο χρόνο.

Μπορείτε να παραλείψετε την κρέμα γάλακτος για πιο ελαφρύ αποτέλεσμα ή να αντικαταστήσετε με πλήρες γάλα.

Η σούπα χρειάζεται τον χυμό λεμονιού κατά το σερβίρισμα ώστε να μετριάσει την γλύκα της κολοκύθας και των λαχανικών. Προσθέστε περισσότερο ή λιγότερο αναλόγως με το προσωπικό σας γούστο.

Μερίδες: 6-8 μερίδες σούπας

Υλικά
4 κουταλιές ελαιόλαδο, συν έξτρα για το γαρνίρισμα
1 κρεμμύδι (γύρω στα 150 γρ.), χοντροκομμένο
2 σκελίδες σκόρδο, χοντροκομμένες
600 γρ. (1 μικρή) καθαρισμένη κολοκύθα (χρησιμοποίησα κολοκύθα Hokkaido), κομμένη σε κομμάτια
1 μεγάλη πατάτα (γύρω στα 300 γρ.), καθαρισμένη και κομμένη σε κομμάτια
2 καρότα (γύρω στα 400 γρ.), καθαρισμένα και κομμένα σε ροδέλες
1 πράσο (γύρω στα 150 γρ.), λευκό και ανοιχτό πράσινο μέρος μόνο, κομμένο σε ροδέλες
½ κουταλάκι γλυκού τριμμένο μοσχοκάρυδο
Αλάτι
Φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι
750 ml ζωμός κοτόπουλου (ή λαχανικών)
500 ml καυτό νερό
125 ml κρέμα γάλακτος, πλήρης (35%)
1-2 κουταλιές σούπας καθαρισμένοι κολοκυθόσποροι
1-2 κουταλιές σούπας αποξηραμένα cranberries
Μια χούφτα φύλλα φρέσκου πλατύφυλλου μαϊντανού, ψιλοκομμένα
Χυμό λεμονιού, φρεσκοστυμμένο

Ειδικά εργαλεία: ραβδομπλέντερ ή απλό μπλέντερ


Προετοιμασία
Σε μια μεγάλη κατσαρόλα με βαρύ πάτο (χρησιμοποιώ επισμαλτωμένη μαντεμένια), προσθέστε το ελαιόλαδο και ζεστάνετε σε μέτρια φωτιά. Μόλις αρχίσει να λαμπυρίζει, προσθέστε το κρεμμύδι και σωτάρετε για 2-3 λεπτά μέχρι να μαλακώσει, ανακατεύοντας τακτικά για να μην αρπάξει.

Προσθέστε το σκόρδο, την κολοκύθα, την πατάτα, τα καρότα, το πράσο, το μοσχοκάρυδο, αλάτι και πιπέρι και ανακατέψτε καλά με μια ξύλινη κουτάλα ή σπάτουλα. Προσθέστε το ζωμό κοτόπουλου και το καυτό νερό και ανακατέψτε. Ανεβάστε τη φωτιά στο δυνατό και αφήστε να πάρει μια βράση. Αμέσως κατεβάστε τη φωτιά στο χαμηλό, βάλτε το καπάκι στην κατατσαρόλα και αφήστε να σιγοβράσει για 25 λεπτά περίπου ή μέχρι να μαλακώσουν τα λαχανικά.

Εντωμεταξύ, καψαλίστε τους κολοκυθόσπορους τοποθετώντας τους σ’ ένα μικρό αντικολλητικό τηγάνι, χωρίς λάδι, και ψήνοντάς τους σε μέτρια προς δυνατή φωτιά, ανακατεύοντας τακτικά για να μην καούν, για 4-5 λεπτά ή μέχρι να αρχίσουν να αναδίδουν μυρωδιά. Αδειάστε τους αμέσως σε ένα πιάτο κι αφήστε να κρυώσουν.

Μόλις η σούπα είναι έτοιμη, αφαιρέστε την απ’ τη φωτιά και αφήστε λίγο να κρυώσει. Πολτοποιήστε τη σούπα κατευθείαν μέσα στην κατσαρόλα χρησιμοποιώντας ένα ραβδομπλέντερ, ή σε περίπτωση που χρησιμοποιείτε κανονικό μπλέντερ, μεταφέρετε τη σούπα λίγη-λίγη με μια κουτάλα μέσα σ' αυτό, πολτοποιώντας την σταδιακά μέχρι να έχει απαλή και κρεμώδη υφή. Επιστρέψτε την στην κατσαρόλα.
Βάλτε την κατσαρόλα και πάλι πάνω σε χαμηλή φωτιά και ρίξτε την κρέμα γάλακτος. Ανακατέψτε καλά, δοκιμάστε ελέγχοντας μήπως η σούπα χρειάζεται επιπλέον αλατοπίπερο, αφήστε να πάρει μια απαλή βράση και αμέσως αφαιρέστε την κατσαρόλα απ’ τη φωτιά.

Σερβίρετε σε βαθιά μπωλ. Στύψτε λίγο λεμόνι από πάνω και γαρνίρετε με μερικούς κολοκυθόσπορους, λίγα αποξηραμένα cranberries και μαϊντανό, και περιχύστε με λίγο ελαιόλαδο.

Την επόμενη μέρα, η σούπα θα είναι ακόμα πιο νόστιμη, ως είθισται με όλες τις σούπες.